http://www.firststeps.ru/mfc/msdn/r.php?26 Автор Каев Артем.

Понятие «пространство имен» появилось вместе с появлением Windows 95 и остается в новых версиях до сих пор. Это иерархическая структура построенная на основе модели COM, которая включает:

• Диски для хранения информации
• Принтеры
• Сетевые ресурсы
• Дополнительные компоненты

Строится эта модель на основе COM, как и было объявленно при появлении этого интерфейса, что в будущем файловая система будет строиться на принципах COM (Освой программирование OLE за 21 день). Пространство имен вы видите используя Exploler. Вот это и есть пространство имен. То что вы видите отличается от файловой системы как таковой и это важно. Это не одно и тоже хотя похоже.

Самым верхнем уровнем иерархии считается рабочий стол. На данный момент пространство имен содержит больше объектов, чем файловая структура. Первое понятие это папка Shell folder. Это объект, который владеет другими объектами. Папка — это аналог директории, при этом многие объекты таковыми и являются. Подчеркиваю многие, но не все. Вот, например, те которые не имеют аналогов каталогов и являются виртуальными папками, например, My Computer или Network Neighborhood. Данные о папках, которые имеют аналоги на файловой системе хранятся в реестре по пути. Обратите внимание, что они хранятся в разделе HKEY_CURRENT_USER и специфичны для каждого пользователя.

HKEY_CURRENT_USER/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Explorer/Shell Folders/